Penitenciaría La Reforma:
Un privilegiado laboratorio social y cultural

Un día en el Centro Penitenciario La Reforma, recuento de un lugar inconmesurable .

Texto: Geovanny Jiménez S.
Fotografía: Michelle J. Wong
CulturaCR, 24 de enero de 2011.

La misión: conocer el mundo interno del Centro Penitenciario La Reforma; primera idea a la mente: intentar borrar todos los prejuicios para descubrir mejor este lugar de historias y misterios.

PRIMERA PARTE

No sé si lo logramos, pero después de casi todo un día compartiendo con toda esa gente, con la riqueza y variedad socio-cultural ahí apreciada, algo sí me queda muy claro: salí menos entero de cómo entré. 

Llegamos al centro en busca de la poesía y el arte de los privados de libertad, del maravilloso trabajo de Norberto Salinas y Casa de Poesía (en el marco del Festival Internacional de Poesía de Costa Rica) con un grupo denominado “Taller de Poesía” que, junto con otro grupo de lectura y uno musical denominado “Esperanza”, nos reciben entusiastas y llenos de palabra y música, agradecidos siempre por la visita, como ancianos en un asilo, sintiéndose abandonados por sus propios hijos. 

Ronald Herrera, con la camisa desteñida pero bien puesta

Este centro carcelario, como bien lo dijo su director, un hombre amable y lleno de convicción y esfuerzo por su trabajo, el señor Ronald Herrera (mi tata para los privados de libertad), no es más que uno de los más privilegiados laboratorios sociales y culturales que existen. “En la cárcel se encuentra desde lo más bizarro hasta lo más sublime”, amplió el funcionario.

Ronald Herrera es consciente y lo tiene bien claro: el paso de un Estado benefactor a uno “presa del mercado” tiene al sistema de cárceles del país en crisis. “La disminución de la inversión en lo social aumenta la delincuencia, empezamos a criminalizar incluso la pobreza”. Las nuevas soluciones represivas no han solucionado, ni lo harán, el problema del aumento de la criminalidad, “la raíz del problema queda intocada, no hay prevención”, sostiene con aplomo el señor Herrera. ¿La culpa? Los medios y los gobernantes, que son presos a su vez del dominio del mercado, antes que lo social. “La sociedad privilegia el encierro como visión casi única, pero eso no resuelve nada, es solo un mal necesario”, sostiene. “Aumentaron las penas de 25 a 50 años, pero eso no incidió nunca en una baja de la criminalidad”, ejemplifica Herrera.

Desde largo, al vernos llegar, desde rostros llenos de tristeza hasta expresiones de violencia. "De lo bizarro a lo sublime", afirma Herrera.

Don Ronald está claro que su trabajo es duro, sacrificado y quizás muy pocos lo quieran, pero él sigue además una consigna de Serrat: “Yo soy de donde mis hijos coman”. Él sabe que puede ser peligroso su trabajo “pero uno no puede vivir con eso, porque si no se paraliza”, agrega. “Yo no he recibido nunca amenazas directas”, concluye.

¿Los problemas del centro? Innumerables, uno tras otro van surgiendo como hormigas de un hormiguero recién pisado, el primero y más evidente: las condiciones materiales, de infraestructura, son deplorables. Pero el personal sonríe, te saluda con afecto no fingido, es serio y ecuánime, pero sabe alegrarse al paso por las calles de esta “ciudad penitenciaria”. El segundo que resalta en los ojos exhaustos del director es el enfrentarse diariamente con la sobre población. “El aumento de penas, los procesos abreviados, el abuso de la prisión preventiva (un porcentaje muy algo quedan libres después de 3 meses), así como el aumento de la criminalidad, han duplicado en cerca de 2 años la población del centro”, nos explica don Ronald.

Esta torre permite una panorámica de Máxima Seguridad, ya no se usa, debajo está el submarino, ambas instalaciones clausuradas por pésimas condiciones.

Sin embargo no crece el personal, no crece la inversión y lo que es más triste: todos los funcionarios se quejan de una mala ejecución del presupuesto; es decir, ellos piden pero Hacienda recorta, luego en la Asamblea Legislativa un poco más y de lo que al final llega, se pierde una parte porque no se gasta bien, o simplemente no se gasta: punto álgido de la ineficiencia política. Pero cuando visitamos los talleres vemos a decenas de privados de libertad trabajando sin mascarillas y sin condiciones de protección de la salud básicas. “Ellos no quieren usarlas, pero tampoco tenemos las necesarias”, nos cuenta el Director del programa que ellos llaman “Talleres INA”, un módulo grande donde trabajan día a día, haciendo artesanía, mueblería, ebanistería y oficios manuales para descontar pena. Incluso les enseñan a hacer hidroponía y cosechan rebosantes lechugas, culantro coyote, chile y hasta tomates.

El pensamiento de don Ronald y su cuerpo de profesionales en psicología y trabajo social es claro, y así  lo dicen: “el único derecho perdido por ellos es el de tránsito, los demás se mantienen”.

Máxima seguridad de La Reforma, un pueblito fantasmal, donde solamente tienen derecho a una hora de sol al día. Al fondo, bajo esos techos, "habitan" presos como "El indio Aguirre". Al fondo, una parte de la "Ciudad Penitenciaria La Reforma".

El director de este centro penitenciario es un torero frustrado, que ha sabido usar durante 26 años muy bien el capote y, cuando se necesita, la espada. Aquí hay toros de todos los tipos que usted pueda imaginar: desde uno que conocen como “El indio Aguirre”, acusado de matar al periodista Parmenio Medina y que mantienen en Máxima Seguridad (una tétrica instalación que visitamos y donde conversamos con ese personaje), hasta una buena cantidad de violadores, o encarcelados por robo agravado. Algunos “violadores” siguen reclamando que tienen condenas de hasta 32 años por “violar” a su esposa, cuando lo único que quisieron fue bañarse con ella. Están los toros bravíos, indomables, que tienen por aparte, separados por su violencia, hasta los que pastorean tranquilos, esperando que la puerta se abra algún día para volver a sus esposas e hijos.

Don Adalberto Fallas, el jefe, nuestro custodio a nuestra visita a Máxima Seguridad. Atrás las condiciones deplorables en que duermen y residen los guardas de seguridad en lo que llaman "El submarino", una instalación cerrada por sus pésimas condiciones para los reos, pero que los guardas usan para ellos.

También recuerda con amargura los momentos difíciles, como los intentos de fuga, el haber perdido compañeros de trabajo en esos intentos, el tener que enfrentar a una prensa sensacionalista cuando tuvieron a los expresidentes. “Es ridículo pensar que cuando hay un acontecimiento de violencia como una muerte o una fuga, o como cuando llega una figura pública, es cuando se dignifica y da a conocer nuestro trabajo, pero si se trata de algo positivo como el trabajo que hacen en el taller de poesía y otros, se les envía de todo y ni se aparecen”, comenta Herrera decepcionado.  “Tenemos un 92% de éxito en el programa de reinserción a la sociedad, pero si sucede con un solo caso violento que los medios persiguen, entonces ya se estigmatiza al programa y la gente no se entera de lo que realmente pasa”.

De la mano de las psicólogas Kennly Garza, Jennifer Arias y Adriana Masís, con la compañía carismática y custodia del oficial Adalberto Fallas, nosotros pudimos apreciar esta realidad y confirmar que lo dicho y defendido por ellos no es otra cosa que una acertada apreciación a simple vista.

En un pueblito fantasma descubrimos al "Indio Aguirre", quien continúa defendiendo su inocencia, afirmando que él es un delincuente, pero no un asesino. "Aquí queriendo hacer ejercicio, estos días estoy muy amargado", es lo primero que dice. "He llegado a cambiar mi vida radicalmente, a entender que entre cielo y tierra no hay nada oculto", dice.

Y también a un sanviteño de apellido Gustavino, a quien yo solía ver caminar cuando niño por las calles como un viejo bonachón, que ahora pasa sus últimos días en una barraca oscura, húmeda, tenebrosa.

También las psicólogas nos cuentan que dentro de esas instalaciones lúgubres se ha formado un grupo de música dance hall, que incluso ha pegado canciones en las radios del país. No obstante, siguen ahí recluidos, pareciera que la violencia los domina más que el arte.

Pero nosotros veníamos por la poesía, la música y el arte, lo sublime, no obstante, explorar las palabras del director y la realidad que plantea se nos hizo obligatorio; por eso el lado más positivo y optimista de nuestra larga visita a La reforma, tendrá que esperar a una segunda parte que le traeremos pronto.

Sus opiniones, como siempre, son bien recibidas aquí abajo: 

 

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